リトルドロップス

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私たちは、気を取り直して、図書館へ向かって歩いていった。
学君によると、さっきの脇田くんは、柔道部の1年生。どおりで、私が抵抗しようとしても、どうにもならなかったわけだ。
だけど、熊坂くんについては、学君も知らないみたい。
ともかく、この子が済めば、今日は終わり、晴れて、私は帰宅できる。
はやくすまそ！　って声をかけて、走り始めた。
慌てて、学君も追いかけてくる。
きゃははなんて、笑い声を上げて、追いかけっこを楽しんだりして。
周りから見たら、私たち、恋人どうしに見えたりして。
それはそれで、ヤなんですけど・・・・・

図書館に到着すると、体育館でもそうしたように、そっと影からクビを伸ばして、様子を偵察。
一応、いることはいる。手前のベンチには、膝の上に本を広げて読んでいる女の子。ショートの髪。どこかで見たことがあるような。その向こうのベンチには、男の子が二人。なにか雑誌を広げて、バイトがどうとか話しているみたいだから、彼らじゃないよね？　きっと。
でも、4つあるベンチのうち、誰かを待っているって感じの男の子はいないみたいだし・・・・・・
もう、帰っちゃったのかな？
なんて、学君と相談して、とりあえずは、空いているベンチのひとつに座ってみる。
男の子たちの方から、あ、神宮寺つかさだ！　なんて、声が聞こえてきたけど、無視無視！
あんたたちに、気安く呼び捨てにされるいわれはないわ！

と、視界の隅に動くものが・・・・・
本を読んでいた女の子だ。
その本を小脇に抱えて、ゆっくりと私の方へ近づいてくる。そして、
「あの、神宮寺さん、およびだてしてしまって申し訳ありません」
って、この子が熊坂さん。あの二通目の呼び出しレターの子。女の子だったなんて・・・・・・  

高校入学からこっち、同級生たちの中には、彼氏ができて、先週のクリスマスを一緒にすごして、初詣でもって女子だって多いのに、なんで私たちには彼氏ができないのだろう？
ハァ～
思わず、ため息なんてついちゃった。そのMIOGGI 好唔好途端、背中をドンッと強い衝撃が！？
ゲホッ、ゴホッ！！
「な、なにすんのよ、美樹！」
「なに、正月からため息なんてついてるのよ！　縁起でもない！」
「そうよ、薫も、折角、かわいい格好しているんだから、こんなときぐらいビシッとしなきゃ！」
か、かわいい？　振袖着て、お化粧をしてきたのに。
きれいじゃなくて、かわいいんだ・・・・・・

私にもうちょっと背があれば、きっときれいだと言ってもらえるのだろうな。
また、ため息をこぼしそうになって、あわてて押さえる。
なんか、一瞬、美樹の瞳に『しまった！　獲物を逃した！』とでもいうような悔しそうな光が・・・・・・
ゾクッと震えちゃう。その眼、怖い。
「ほら、薫、美樹、本殿行くわよ！　グズグズしてると、置いていっちゃうぞ！」
遥は一人で、先行っちゃうし・・・・・・

私たち3人は、参拝者の列に並び、本殿の前の賽銭箱探索四十課程に硬貨を放り込んで、鈴を鳴らし、かしわ手をうって、今年一年のお願いごとをした。
「美樹は、なにお願いしたの？」
「うんとね、今年一年健康でありますようにと、志望校に合格できますように」
「遥は？」
「私は、入試のことと、家内安全、商売繁盛、学業成就、交通安全、それに火の用心！　それから、お父さんが禁煙してくれますようにと、ダイエットがうまくいきますように！　えっと、それから・・・・・・」
まだあるんだ・・・・・・
遥、指折り数えて、えんえんと願い事をあげつづけた。
100円で、それだけ願われたんじゃ、神様なんてやってらんないね。
そんな遥を放っておいて、美樹が私に尋ねる。
「で、薫は？」
「えっ？　私？　背がもう少し伸びますように・・・・・・」
プッ！　アハハハハ！
美樹、私の隣で、お腹を抱えて笑い出した。目尻に涙探索四十まで浮かべて。
フンッ！　そんなに、爆笑することないじゃない！
恨みがましい眼でにらみつけるのだけど、
「薫は、ちっこいのが小学生みたいでかわいいのだし、背なんて伸びる必要ないわよ。ウフフフ」